เปิดพื้นที่จีโนมช่วยให้เซลล์ประสาทรักษาสเต็มเซลล์

โครงกระดูก เส้นเอ็นและต่อมต่างๆ ของขากรรไกรที่ใช้งานได้ล้วนมาจากเซลล์ต้นกำเนิดกลุ่มเดียวกัน ซึ่งเกิดขึ้นจากประชากรเซลล์ที่เรียกว่ายอดประสาท เพื่อค้นพบว่าเซลล์ที่ได้มาจากยอดประสาทเหล่านี้รู้ได้อย่างไรว่าต้องสร้างเซลล์ประเภทที่ถูกต้องในตำแหน่งที่ถูกต้อง นักวิจัยจึงมุ่งเน้นไปที่ยีนเฉพาะ ซึ่งทำงานอยู่ในบริเวณใบหน้าที่สร้างเส้นเอ็นและต่อม

แต่ไม่ใช่โครงกระดูก เพื่อทำความเข้าใจบทบาทของ Nr5a2 นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างปลาม้าลายที่ไม่มียีนนี้ ปลาเซบราฟิชที่กลายพันธุ์เหล่านี้สร้างกระดูกอ่อนส่วนเกินและขาดเส้นเอ็นในขากรรไกรของพวกมัน สิ่งจำเป็นสำหรับการเปิดพื้นที่ของจีโนมที่ช่วยให้เซลล์ยอดประสาทสามารถรักษาคุณลักษณะของสเต็มเซลล์ไว้ได้ การค้นพบที่คุ้มค่ากับการที่เส้นเอ็นและต่อมน้ำลายพัฒนาในกราม เพื่อให้กรามของเราทำงานได้ พวกมันไม่เพียงต้องการโครงกระดูกที่มีลวดลายแม่นยำเท่านั้น แต่ยังต้องมีเส้นเอ็นที่เชื่อมต่อโครงกรามกับกล้ามเนื้อและต่อมน้ำลายที่หล่อลื่นปากด้วย ที่น่าสังเกตคือ โครงกระดูก เส้นเอ็น และต่อมต่าง ๆ ล้วนมาจากประชากรเซลล์ต้นกำเนิดกลุ่มเดียวกัน ซึ่งเกิดขึ้นจากประชากรเซลล์ที่เรียกว่า นิวรัล เครสต์ วิธีที่เซลล์ที่ได้มาจากยอดประสาทเหล่านี้รู้วิธีสร้างเซลล์ประเภทที่ถูกต้องในตำแหน่งที่ถูกต้องนั้นยังคงเป็นเรื่องลึกลับ