อาวุธใหม่มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับยูเครนที่ประกาศในเดือนนี้ ซึ่งรวมถึงรถถังอังกฤษ ยานต่อสู้ของอเมริกา และปืนครกจากเดนมาร์กและสวีเดน เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความล้มเหลวของประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน ในการแยกพันธมิตรนาโต้หลังจากสงครามเกือบหนึ่งปี แต่รอยแตกที่มีขนาดเล็กแต่มีนัยสำคัญนั้นใหญ่เกินกว่าจะปกปิดได้
ความแตกต่างอยู่ที่กลยุทธ์สำหรับปีที่จะมาถึง และคำถามในทันทีว่ายูเครนต้องการอะไรในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เนื่องจากทั้งสองฝ่ายในสงครามเตรียมพร้อมสำหรับการรุกรานครั้งใหญ่ในฤดูใบไม้ผลิ และแม้ว่าการโต้วาทีส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นหลังประตูปิด แต่ความไม่อดทนของอังกฤษต่อความช่วยเหลือในปัจจุบัน และการที่เยอรมนีปฏิเสธที่จะจัดหารถถัง Leopard 2 ให้กับยูเครนได้เปิดเผยต่อสาธารณชนในสัปดาห์นี้
เมื่อรัฐมนตรีต่างประเทศคนใหม่ของอังกฤษ เจมส์ เคลฟเวอร์ลี เยือนวอชิงตันในสัปดาห์นี้ เขาได้รวบรวมนักข่าวเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน และสร้างกรณีที่เป็นไปได้ที่ยูเครนจะได้รับ “ชัยชนะ” ในสงครามในปีนี้ หากพันธมิตรเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของรัสเซีย . เจ้าหน้าที่ในโปแลนด์ รัฐบอลติก และฟินแลนด์ส่วนใหญ่เห็นด้วยกับการประเมินของอังกฤษ
เจ้าหน้าที่อเมริกันตอบโต้กลับโดยกล่าวว่าเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเร่งให้ความช่วยเหลือ และอย่าให้ยูเครนท่วมท้นด้วยยุทโธปกรณ์ที่ทหารยังไม่สามารถดำเนินการได้ และพวกเขาแย้งว่าในโลกที่มีทรัพยากรจำกัด จะเป็นการดีที่จะเก็บบางอย่างสำรองไว้สำหรับสิ่งที่เพนตากอนเชื่อว่าอาจเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ ซึ่งรัสเซียจะพยายามข่มขวัญยูเครนด้วยการระดมยิงอย่างไม่หยุดยั้งและยุทธวิธีที่ชวนให้นึกถึง สงครามโลกครั้งที่ 1 และ สงครามโลกครั้งที่ 2.
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ในตอนท้ายของการประชุมในเยอรมนีของหลายสิบชาติที่ส่งกองกำลังเข้าทำสงคราม พล.อ.มาร์ค มิลลีย์ ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วม กล่าวย้ำถึงการประเมินที่เขาเสนอมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง
“สำหรับปีนี้ คงเป็นเรื่องยากมากที่จะขับไล่กองกำลังรัสเซีย” เขากล่าว สิ่งที่ดีที่สุดที่สามารถคาดหวังได้คือการกดดันให้รัสเซียเข้าสู่การเจรจาทางการทูต ซึ่งเป็นหนทางที่สงครามส่วนใหญ่ยุติลง แม้ว่านักการทูตอาวุโสของอเมริกากล่าวว่าพวกเขาคาดหวังต่ำว่าปูตินจะเข้าสู่การเจรจาอย่างจริงจัง
จากนั้นเกิดการระเบิดขึ้นทันทีกับรัฐบาลเยอรมันของนายกรัฐมนตรีโอลาฟ โชลซ์ เพราะเขาปฏิเสธที่จะส่งสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารหลายคนเชื่อว่าอาจเป็นอาวุธชี้ขาดในมือยูเครน นั่นคือรถถัง Leopard 2 ที่สร้างโดยเยอรมัน
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ใช้เวลาหลายวันในการเกลี้ยกล่อมให้เยอรมันส่งรถถังเหล่านี้ หรืออย่างน้อยก็ยอมให้โปแลนด์และประเทศอื่นๆ ที่ใช้รถถังส่งออกอีกครั้ง แต่เมื่อการประชุมกับพันธมิตรหลายคนสิ้นสุดลง บอริส พิสโตริอุส รัฐมนตรีกลาโหมเยอรมันรายงานว่า ยังไม่มีการบรรลุข้อตกลงใดๆ แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าพวกเขาจะตัดสินใจ “โดยเร็วที่สุด” เขาและออสตินพยายามมุ่งความสนใจไปที่ความเป็นเอกภาพในการเผชิญหน้ากับรัสเซีย มากกว่าความแตกแยกทางอาวุธที่เห็นได้ชัดเจน
ความแตกต่างของกลยุทธ์ระหว่างพันธมิตรในช่วงสงครามถือเป็นบรรทัดฐาน ไม่ใช่ข้อยกเว้น ในสงครามโลกครั้งที่ 2 มีการโต้เถียงกันว่าควรเน้นไปที่การเอาชนะนาซีเยอรมนีก่อนและหันไปหาญี่ปุ่น ซึ่งเคยโจมตีดินแดนอเมริกาจริง ๆ เป็นอันดับสอง การถกเถียงทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นในช่วงสงครามเกาหลี เวียดนาม และสงครามในอิรักและอัฟกานิสถาน เนื่องจากสหรัฐอเมริกาจัดหากองกำลังต่อสู้จำนวนมาก จึงมักจะได้รับชัยชนะ
แต่ในการให้สัมภาษณ์กับเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อังกฤษ และยุโรปอื่นๆ รวมทั้งผู้นำทางทหารระดับสูง เป็นที่ชัดเจนว่ายูเครนแตกต่างออกไป มีเพียงชาวยูเครนเท่านั้นที่อยู่ในแนวรับ และไม่มีใครอยากจะบอกพวกเขาถึงวิธีต่อสู้ในสมรภูมิที่กองกำลังของพวกเขาซึ่งเป็นกลุ่มเดียวที่เผชิญความโหดร้ายรายวันได้แสดงทั้งความทรหดอดทนและความมุ่งมั่น แต่ด้วยทั้งรัสเซียและยูเครนกำลังวางแผนโจมตีครั้งใหม่ การโต้เถียงกันเกี่ยวกับกลยุทธ์และอาวุธได้มาถึงสิ่งที่เลขาธิการ NATO เรียกว่า “จุดเปลี่ยน”
ชาวยูเครนไม่ได้เปิดเผยความลับใด ๆ ที่พวกเขาชื่นชมการสนับสนุนจากพันธมิตรของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาได้รับนั้นไม่เพียงพอ เมื่ออังกฤษประกาศในสัปดาห์นี้ว่าจะส่งรถถัง Challenger 2 รัฐมนตรีต่างประเทศและรัฐมนตรีกลาโหมของยูเครนออกแถลงการณ์ร่วมกันเพื่อขอบคุณรัฐบาลอังกฤษ แต่เสริมว่า “ยังไม่เพียงพอต่อการบรรลุเป้าหมายในการปฏิบัติงาน”
ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelenskyy มักเป็นคนขวานผ่าซาก หลังจากขอบคุณสหรัฐฯ สำหรับการสนับสนุนอาวุธมูลค่า 2.5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเกิน 3 พันล้านดอลลาร์ที่ประกาศเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน เขากล่าวว่า “คำขอบคุณหลายร้อยครั้งไม่ใช่รถถังหลายร้อยคัน”
ในการปรากฏตัวทางโทรทัศน์ของเยอรมัน เขาพูดว่า: “ถ้าคุณมีเสือดาว เอามาให้เราสิ”
เจ้าหน้าที่อเมริกันผิดหวังอย่างชัดเจนหลังจากการเจรจากับรัฐบาลเยอรมันในสัปดาห์นี้ เยอรมนีเริ่มต้นด้วยการบอกว่าจะส่งรถถัง Leopard และมอบอำนาจให้ผู้อื่นหากสหรัฐฯ ส่งรถถัง M-1 Abrams ไปด้วย สหรัฐฯ ปฏิเสธ โดยกล่าวว่า รถถังดังกล่าวเป็นเพียงเครื่องจ่ายแก๊ส ใช้เครื่องยนต์ไอพ่น และต้องใช้สายจ่ายดังกล่าวเพื่อให้ทำงานต่อไปได้ ซึ่งจะไม่เป็นประโยชน์ในสภาพแวดล้อมของยูเครน (เจ้าหน้าที่เลี่ยงคำถามว่าทำไมรถถังที่ใช้งานได้ยากในสนามรบยุโรปจึงมาอยู่ในคลังแสงของอเมริกา)
British Challengers และ German Leopards มีความยืดหยุ่นและวิ่งง่ายกว่า แต่ในที่สาธารณะ ออสตินและคนอื่นๆ หลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์ชอลซ์ ซึ่งตามความเห็นของพวกเขาได้จัดการการพลิกกลับนโยบายต่างประเทศครั้งใหญ่ที่สุดของเยอรมัน โดยเริ่มจากการระงับท่อส่งก๊าซจากรัสเซีย 2 ท่ออย่างชำนาญ
พวกเขาสงสัยว่าความกังวลที่แท้จริงของ Scholz คือเขาไม่เชื่อว่าโลกพร้อมที่จะเห็นรถถังเยอรมันใกล้ชายแดนรัสเซียซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงการรุกรานของนาซีในสงครามโลกครั้งที่สอง เจ้าหน้าที่อาวุโสชาวอเมริกันคนหนึ่งกล่าวในสัปดาห์นี้ว่า หาก Scholz และประชาชนชาวเยอรมันกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ “พวกเขาคือคนกลุ่มเดียวที่เป็นอยู่”
แม้ว่าเยอรมนีจะไม่ได้ตอบตกลงที่จะส่งรถถัง Leopard ในสัปดาห์นี้ แต่ก็ไม่ได้บอกว่าไม่เช่นกัน — อย่างน้อยก็ยังไม่ได้ แต่ยูเครนมีกรอบเวลาที่แคบมากในการเปิดฉากการรุกในฤดูใบไม้ผลิที่อาจชี้ขาดได้ก่อนที่รัสเซียจะทำ และรถถังก็เป็นส่วนสำคัญของความพยายามนั้น
ก่อนการเปิดตัวนั้น ยูเครนต้องรวบรวมกองทหารพร้อมรบหลายพันนาย รับอาวุธขั้นสูงใหม่ๆ จากตะวันตก และฝึกทหารของตนเกี่ยวกับวิธีการใช้และบำรุงรักษาอาวุธเหล่านั้น การทำทุกอย่างให้เสร็จลุล่วงตามที่ Milley กล่าวคือ “การยกที่หนักมากๆ”
นั่นเป็นสาเหตุที่ความล่าช้าของเยอรมนีในการอนุมัติรถถังทำให้ออสตินและเจ้าหน้าที่ตะวันตกระดับสูงคนอื่น ๆ หงุดหงิดมาก ซึ่งพยายามตลอดทั้งสัปดาห์เพื่อบรรลุข้อตกลงกับคู่หูชาวเยอรมันเพื่อจัดหาสิ่งที่ยูเครนต้องการในตอนนี้เพื่อแย่งชิงดินแดนคืน
“หากเราหยุดตอนนี้หรือจำกัดหรือลดน้อยลง ทุกอย่างก็จะไร้ประโยชน์” วอปเก ฮุกสตรา รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศเนเธอร์แลนด์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “เราต้องดับเบิ้ลดาวน์ ไม่มีอะไรมาทดแทนชัยชนะในสนามรบได้”
เมื่อพูดถึงจุดยืนของเยอรมันในปัจจุบัน เจ้าหน้าที่ของอังกฤษกล่าวว่าความมุ่งมั่นของลอนดอนที่จะส่งรถถังชาลเลนเจอร์นั้นมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมให้ประเทศอื่น ๆ ทำเช่นเดียวกัน และรัฐบาลอังกฤษยังคงหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น
ในการแถลงข่าวหลังการประชุมเมื่อวันศุกร์ ออสตินพยายามลดความสำคัญของรถถัง Leopard และเน้นสิ่งที่เยอรมนีจัดหาให้ — ยานต่อสู้ การป้องกันภัยทางอากาศ และสนามฝึกสำหรับทหารยูเครน — ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวังว่าในที่สุด เบอร์ลินจะเข้ามาตามคำร้องขอหลักของยูเครน .
“นี่ไม่ใช่เรื่องแพลตฟอร์มเดียวจริงๆ” ออสตินกล่าว พร้อมหมุนอย่างรวดเร็วเพื่อสังเกตว่ายูเครนยังคงได้รับยานรบแบรดลีย์มากกว่า 100 คันและยานรบสไตรเกอร์เกือบ 90 คันจากสหรัฐฯ ซึ่งเทียบเท่ากับ “กำลังรบสองกองพล ”
อย่างไรก็ตาม ออสตินส่งสัญญาณว่าปฏิทินไม่ได้อยู่ข้างยูเครน “เรามีหน้าต่างแห่งโอกาสที่นี่ ระหว่างนี้จนถึงฤดูใบไม้ผลิ” เขากล่าว “นั่นไม่ใช่เวลานาน”